明代的趙秉忠，他的卷子被稱為“天下第一狀元卷”，明神宗萬歷二十六年（1598）戊戌科狀元。
明朝的許多著名大臣都是精英中的精英：
楊慎，明正德六年（1511）辛未科狀元。
韓應龍，明世宗嘉靖十四年（1535）乙未科狀元。
申時行，明嘉靖四十一年（1562）壬戌科狀元。
還有丁顯、黃子澄、邢寬、商輅、徐階（了不起的首輔）、李舜臣、王錫爵、孫承宗（非常著名）、吳宗達、袁崇煥